79年に森光子と共演した舞台『おもろい女』で芸術祭大賞を受賞。80年に始まったTVドラマ『裸の大将放浪記』シリーズの山下清役で国民的人気を得ました。また、歌手としても84年に歌った「娘よ」が大ヒットを記録しました。

69年、内山田洋とクール・ファイブのヴォーカルとして 「長崎は今日も雨だった」でデビューすると日本レコード大賞新人賞受賞します。代表曲は「そして神戸」「中の島ブルース」「東京砂漠」などがあります。87年よりソロ活動を開始、「花の時・愛の時」「男と女の破片」がヒットするなど、演歌界の人気者としてコンサート、TV等で活躍しています。

遠洋漁船の船員を5年経験後、実弟の山川豊が歌手になったのに触発され、79年に船村徹の内弟子になります。82年「兄弟船」でデビューすると、飾り気のない気さくな人柄で漁業関係者からの支持が強く、「下北漁港」「男の港」「北斗船」など海をテーマにした作品が多いのが特徴です。

高校卒業とともに上京し、故郷の大先輩、古賀政男の門をたたきます。本人の熱意が認められ、内弟子を許されると、1969年6月「目ン無い千鳥」でレコード・デビュー。1982年8月「さざんかの宿」をリリースすると、発売時より爆発的に売れ続け、6ヶ月で100万枚突破という記録を作りました。

第56回輝く!日本レコード大賞にて新人賞を受賞した若手演歌歌手です。主な作品に、CDシングル『さよならは涙に』、CDシングル『平成ドドンパ音頭』、CDアルバム『ゆうきのうたー故郷編ー』などがあります。

谷村新司らとともにアリスを結成、78年、ソロ・シングル「君のひとみは10000ボルト」がヒット。81年、アリスの活動を休止すると、86年、ソロで発表したシングル「愛しき日々」が大ヒットを記録。ニューミュージック世代のライトな演歌歌手として足場を固めました。

2007年2月18日に放送されたTBS系「さんまのSUPERからくりTV」のコーナー企画「全国かえうた甲子園」の大阪代表として出場、平成生まれの高校生(当時)でありながら演歌好き、常に敬語で話す礼儀正しいキャラクターで「演歌高校生」として注目を浴びました。TBSアナウンサー・安住紳一郎の勧めでデモテープを送った北島音楽事務所の目に留まり、これまで弟子を持たなかった北島三郎にとって初の北島ファミリーの一員としてデビューします。

1981年、アメリカ生まれの異色の演歌歌手です。日本人である祖母の影響で幼少より演歌を聴き始め、その魅力の虜となります。2008年２月にシングル「海雪」でデビュー。見た目はアメリカン・アフリカンですが、日本人としか思えない流暢な歌声とこぶし回しで一躍人気者になり、念願の『紅白歌合戦』にも出場を果たしています。

66年に「女のためいき」でデビューすると、一度聴いて分かるハスキー・ヴォイスで女心を歌う独特の歌唱で注目を集めます。68年の「花と蝶」以降は、「港町ブルース」「おふくろさん」とヒットを連発。日本レコード大賞や日本歌謡大賞など多くの音楽賞を受賞し、名実ともにトップランナーになります。また、「襟裳岬」「冬のリヴィエラ」などフォークやポップス系の楽曲でもヒットを記録、ポップス歌手との交流も多く、流行歌手として圧倒的な存在感を示しています。

9歳の頃からコンテストに参加、数々の優勝を経験､高校中退後に上京し、北島三郎に弟子入りを志願するが断られ、地元での地道な努力の後、21歳でようやく北島一門に入ることが許されました。その後、8年に渡る付き人を経験し、2004年から活動を本格化、シングル「片道切符」でデビューを果たし、抜群の歌唱力でファンの支持を増やしています。