学生時代から、日本を代表する声楽家として知られていた木下保さんの元で声楽を学んでいた坂本スミ子さん。

その後、NHK大阪合唱団を経て、ラテンバンド「大阪キューバン・ボーイズ」の近藤正春さんの勧めもあり、ラテン歌手としてデビューするのですが…当初は全く売れなかったと言います。

しかし、そんな坂本スミ子さんの転機は1959年に訪れました。

同年12月に、当時世界的な人気を誇っていたメキシコのラテンコーラスグループ「トリオ・ロス・パンチョス」が来日した際、坂本スミ子さんが日本公演の前座歌手に抜擢されたたんですよね。

「トリオ・ロス・パンチョス」とともに、日本全国を回った坂本スミ子さんは、小さな体にパワフルな歌声が評判となり、一躍“ラテンの女王”としてその名が知れ渡ることに…。

そんな坂本スミ子さんは、1961年から始まったNHKの大人気バラエティ番組「夢であいましょう」で主題歌を担当しています。

当時の映像が残っていたのでご紹介しましょう。

さらに、NHK紅白歌合戦にも5年連続で出場するなど、人気歌手としての地位を不動のものとしました。

そんな歌手としての活躍だけでなく、坂本スミ子さんは女優としても顕著な活躍を魅せているんですよね。

1964年～1967年にかけて公開された田宮二郎さん主演の映画、「宿無し犬」や「喧嘩犬」、「ごろつき犬」といった“犬シリーズ”など、今村昌平監督作品に度々起用されています。

そして、1966年公開の今村昌平監督作品「『エロ事師たち』より 人類学入門」では、息子を溺愛する母親役を熱演した坂本スミ子さん。その演技力が高く評価され、毎日映画コンクール助演女優賞を受賞しています。

さらに坂本スミ子さんは、1983年にも、今村昌平監督作品「楢山節考」の主人公である老女“おりん”役に抜擢されました。

息子に背負われて山に捨てられる年老いた母親役を好演した坂本スミ子さんですが、当時まだ45歳で、息子役を演じた緒形拳さんとは実年齢で1歳しか違わなかったのです。

実年齢を30歳も上回る70代の老女を演じるに当たって、坂本スミ子さんはなんと前歯を短く削り、歯が抜けた役作りをしたことでも話題になりました。

その時の役作りについて、2018年の日刊ゲンダイのインタビューの中で、坂本スミ子さんは次のように語っています。

たった1本の映画のために、女優や歌手にとって大切な前歯を犠牲にするとは…恐るべき女優魂ですね！