専門のジャズはもちろんのこと、ロックやフォーク、歌謡曲に演歌と幅広いジャンルでスティックを振るった、日本を代表するドラム奏者、村上ポンタ秀一さん。

彼がスタジオミュージシャンとしてレコーディングに参加した曲数は、1万5千曲にも及ぶとも言われており、山木秀夫さん、青山純さんと並び、日本三大ドラマーの一人に数えられています。

そんな村上ポンタ秀一さんが、2021年3月9日、70歳の若さで死去したことが報じられ、現在話題になっています。

今回は、名ドラマー・村上ポンタ秀一さんの凄さが実感できる、彼が生前に残した数々の伝説を中心に、死因についてもまとめてみたいと思います。

破天荒型の天才と言われる村上ポンタ秀一さんは、これまでに数々の伝説を残しています。そこで今回、生前の村上ポンタ秀一さんを偲びつつ、特に印象深い3つの伝説を厳選してご紹介しましょう。

兵庫県西宮市出身の村上ポンタ秀一さんがドラムを始めたのは、今津中学時代のことでした。

当時在籍していた吹奏楽部ではホルンを担当していたポンタさんでしたが、後に日本を代表する名指揮者となられる朝比奈隆さんが指導に訪れた際、ティンパニを勧められ、打楽器奏者の道を歩み始めたと言います。

後に巨匠と呼ばれる朝比奈隆さんに、中学生時代にして、打楽器奏者としての才能を見出された…のかと思いきや、実は、そういう伝説的な話ではなかったようなんですよね～

単に聴いていられないほどホルンが下手なだけだったようです（笑）

1972年、村上ポンタ秀一さんが21歳の時、バンド「赤い鳥」の大村憲司さんの音楽性に惹かれ、同バンドのドラマーのオーディションに挑戦し、見事合格してプロデビューを果たしました。

このオーディションには28人の志望者が集まり、ポンタさんの演奏は8人目だったそうです。ポンタさんの前までの7人がドラムを叩いた時には、バンドメンバーは無反応な顔つきで審査していたのだとか。

ところが、8人目のポンタさんがドラムを演奏し始めると、途端にバンドメンバーの顔色が変わり、次の瞬間「はい、皆さん。これで決まりだから気をつけて帰って下さい」と、その後に控えていた20人の志望者を演奏もさせずに帰してしまった…という伝説です。

さらに驚くべきは、このオーディションは村上ポンタ秀一さんがドラムのスティックを握って、わずか4日目のことだったそうです。

ジャズ・ピアニストのカーラ・ブレイが1977年にリリースした3枚目のアルバム「Dinner Music」で、クレジットされているドラマーは、世界最高峰のドラマーとして名高いスティーヴ・ガッドです。

しかし、実はこのアルバムのドラムは、ダブルブッキングでアルバムの収録に参加できなかったスティーヴ・ガッドに代わって、村上ポンタ秀一さんが担当していたのだとか。つまり、村上ポンタ秀一さんがスティーヴ・ガッドの影武者を務めたわけです。

当時のスティーヴ・ガッドは大変な売れっ子で、ダブルブッキング、トリプルブッキングが当たり前だったそうで、ドラムセットも叩き方も彼とソックリだった、NY滞在中の村上ポンタ秀一さんに白羽の矢が立ったんだそうな。

ドラムに対しては、他のドラマーとは少し違った考え方をもっていた村上ポンタ秀一さん。

単に正確無比なリズムを刻むのではなく、歌詞をじっくりと読み込むことで、曲の背景や世界感を理解し、“歌心のあるドラム”を信条にしていたそうです。