天海といえば、03年に歌手・吉川晃司との熱愛が発覚。「侍のような人」と交際宣言も飛び出していた。両親にも挨拶を済ませ、結婚は秒読みと思われたが‥‥。

「2人の知人の冠婚葬祭を巡り、天海が事務所側の意向もあって仕事を優先させたことで亀裂が生じ、3年ほどで終止符。

天海のほうが吉川にゾッコンだったようで、吉川の現場に差し入れを届けたりするなど、天海はずいぶん尽くしたようです。破局のキッカケは、天海の求婚を吉川が拒否したことだと言われています。

「当時、天海さんは仕事が絶好調で出演オファーが殺到していた。一方で、吉川さんは酒癖の悪さが関係者の間でささやかれるようになった。次第にすれ違うことが増えたふたりは、最終的に3年ほどの交際にピリオドを打ちました」

吉川は天海との破局後、11年に40代女性と結婚したのですが、すでに2人の間には2歳の子どもがいたんです。交際年月からして、吉川は天海と付き合う一方で、結婚した女性とも交際していた時期があったのではないか、と見る向きもある。つまり、二股ですね。

あの２人の関係は今に始まったワケではない。“元サヤ”カップルと言っても過言ではないんです。そもそもの始まりは、２００４年に放映された『離婚弁護士』（フジテレビ系）と『ラストプレゼント　娘と生きる最後の夏』（日本テレビ系）で、立て続けに共演し意気投合しているんです。さらに、ダメ押しが０６年のスペシャルドラマ『キッチン・ウォーズ』（フジテレビ系）。このころになると、一部のテレビマンの間で２人は結婚するんじゃないかと持ちきりでした」

天海さんは「そういうことははるか昔に考えなくなった」と自虐コメントで笑いを誘い、「ずっと一緒にいるのは無理なんですよ。自分の生活リズムができているので。ですから別居するならいいかな。マンションのお隣同士とか……」と理想を語っていた。