父親の影響で小学1年生の頃からギターを始めていた稲月彩さんが、小学3年生の時に実家の子供服店の店先に、バンドメンバー募集の貼り紙を掲載。

これを見て集まった小学生により、1994年に結成されたのが、Whiteberryの前身となるバンド「ストロベリーキッズ」でした。

その後、幾度かのメンバーチェンジを経て、　前田由紀さん、稲月彩さん、長谷川ゆかりさん、水沢里美さん、川村恵里加さんの5人体制となり、バンド名を「Whiteberry」に改めています。

北海度北見市に小学生ばかりのガールズバンドが活躍している…そんな噂を聞きつけた日テレ系バラエティ番組「投稿!特ホウ王国」が、1997年6月29日の放送で彼女たちを紹介。

そのことがきっかけとなり、Whiteberryは1999年8月4日発売のミニアルバム「after school」でメジャーデビューを果たしました。

なお、このアルバムに収録された「通学路」は、同時期に放送されていたテレビアニメ「キョロちゃん」のエンディングテーマに起用されています。

さらに、同年12月8日には、当時「JUDY AND MARY」のリーダーとして活躍していた恩田快人さんプロデュース＆作曲によるシングル「YUKI」をリリース。

この曲が大人気バラエティ「めちゃイケ」のエンディングテーマに選ばれたことで、一躍、Whiteberryの名前が全国に知れ渡ることになりました。

ボーカルとピアノだけで静かに始まるイントロ部分から、まるで夏祭りで上がる打ち上げ花火のように、ドカン！って感じでバンド演奏が始まる粋なアレンジが人気でしたね。

その当時はまだ14歳～15歳の中学生だった彼女たちだからこそ、打ち上げ花火のように儚く散りゆく、青春時代の淡い恋心とかドキドキ感を、臨場感たっぷりに表現できたのかも知れません。

今回、Whiteberryによる「夏祭り」のMV、もしくはライブ映像を探してみたのですが、残念ながらカバー動画か、前田由紀さんのソロ活動時の映像ばかりで、Whiteberryが活動していた頃の動画は見つかりませんでした。

ただ、唯一見つかったのがこちら。

WhiteberryのTV SPOT（CM）ばかりを集めた動画なのですが、1：11あたりから「夏祭り」のTV SPOTが始まります。TVCMなのでサビの部分だけですが、懐かしい雰囲気だけは味わえるかと。

また、折角なので、本家であるJITTERIN’JINNの「夏祭り」も置いておきますね。こちらは貴重なライブ映像が残っていたので。

Whiteberryの「夏祭り」は、TBSドラマ「ふしぎな話」の主題歌に起用されたことも手伝って、オリコンチャートの最高位、第3位を獲得するなどの大ヒットを記録。

前述したようにこの曲は、JITTERIN’JINNのオリジナル曲をカバーしたものだったのですが、なんとリリースした2000年の売上げは64万枚にも及び、本家を大きく上回るセールスを上げるとともに、結果的にWhiteberry自身最大のセールスを記録した曲となりました。

そして、Whiteberryはこの「夏祭り」で、その年の「第51回NHK紅白歌合戦」に初出場まで果たしています。

しかし、その後のWhiteberryは鳴かず飛ばずと言った感じで、新たなヒット曲を生み出すことはできませんでした。

そして、2004年3月31日、ボーカルの前田由紀さん以外のメンバーが大学進学の道を選んだことにより、これまで通りの音楽活動ができなくなったとの理由で、Whiteberryは解散することになります。

Whiteberry解散後は、前田由紀さんを除く4人のメンバーは、音楽活動からは完全に引退し、結婚や就職などそれぞれの道を歩まれているようです。

ボーカルの前田由紀さんは、その後もロックバンド「THE HUSKY」のボーカルや、ソロのアーティストとして活動していました。

ただ、“アイドルではなくアーティストとして見てもらいたい”との思いから、Whiteberry時代の曲は封印して活動していたこともあり、なかなか上手くはいっていなかったようですね。

そんな中、2018年7月7日放送の日本テレビ系夏の大型音楽特番「THE MUSIC DAY 2018 〜伝えたい歌〜」に、“元Whiteberryの前田有嬉”名義で出演した前田由紀さん。

なんと長らく封印していたという『夏祭り」披露して、大変な話題になりました。その時の映像がこちら。