中学時代から芸能界に憧れていたhitomiさんは、その当時から数々のオーディションに応募しており、中学3年生だった1990年に出場した「第15回ホリプロタレントスカウトキャラバン」では最終選考まで進出しています。

ただ、このオーディションでは入賞は叶わなかったものの、これがきっかけとなり、その後芸能事務所にスカウトされることになります。

ちなみに…このオーディションでグランプリを獲得したのは、現在も女優として活躍している戸田菜穂さんでした。

また、そんなhitomiさんは、高校時代には本名である“古谷仁美”名義でタレント活動も行っており、工藤静香さんや鈴木保奈美さん、酒井法子さんらを輩出した人気アイドル番組「モモコクラブ」にも出演していたようです。

また、高校3年生だった1993年には、サーファー向けのファッション雑誌「Fine」のモデルとしても活躍していたhitomiさんですが、高校卒業後は日本大学に進学しています。

大学1年生だった1994年には、落選したオーディションの履歴書が、たまたま小室哲哉さんの手元に渡るという幸運に恵まれたhitomiさん。

同年に小室哲哉さんプロデュースの下、1stシングル「Let‘s Play Winter」で、念願の歌手デビューを果たしてしまうんですよね。

ちなみに、小室哲哉さんは当時のhitomiさんについて、「すごいヤンチャな子だった」と語っており、一緒に楽曲を作っていくことに関して、かなり不安を感じていたそうです。

それでも結果的に、小室さんはデビュー当初からほとんどの楽曲の作詞をhitomiさんに委ねていたそうで、その経緯について次のように語っています。

ただ、その1stシングル「Let‘s Play Winter」と、翌1995年2月にリリースした2ndシングル「WE ARE ”LONELY GIRL”」については、売り上げは伸び悩んだんですよね。

しかし、同年4月にリリースした3rdシングル「CANDY GIRL」は、39万枚を売り上げるスマッシュヒットを記録すると、その年の9月にリリースした1stアルバム「GO TO THE TOP」がオリコン最高位3位を記録。

さらに、翌1996年9月にリリースした2ndアルバム「by myself」は約80万枚を売り上げる大ヒットを記録し、hitomiさんは一躍人気アーティストの仲間入りを果たしたのです。

かつては“小室ファミリーの落ちこぼれ”を自称するほど、メガヒットを出せないことに悩んでいたhitomiさんでしたが、ようやく人気アーティストの仲間入りを果たして間もない1998年頃に、小室哲哉さんの元を離れるんですよね。

hitomiさんは後に、雑誌のインタビューの中で、当時人気絶頂にあった“小室ファミリー”を離れた理由について、次のように語っています。

そんな中で生まれたのが…2000年6月にリリースした17thシングル「LOVE 2000」でした。この楽曲がhitomiさんのシンガーソングライターとしての人気を決定付けたと言っても過言ではありません。