ライジングプロダクションといえば、安室奈美恵さんやMAX、SPEED、DA PUMPなど歌って踊れる人気グループを次々と輩出した芸能事務所です。

そんな偉大な先輩たちが1990年代に築き上げた、ライジングプロの全盛期とも言うべき勢いを受け継ぐべく、DA PUMPの弟分として2001年3月14日にデビューしたのが、男性ダンス＆ボーカルユニット「w-inds.（ウィンズ）」でした。

「w-inds.」は、当時14歳だった橘慶太さんを中心に、千葉涼平さん、緒方龍一さんの3人により構成され、アイドル的なルックスを持ちながら、高度なダンス技術や歌唱力にこだわったグループだったんですよね。

なので、実は業界内では同時期にデビューしたジャニーズのアイドルグループ「嵐」よりも実力が上とも言われており、デビューした2001年には、3rdシングル「Paradox」がその年の日本レコード大賞最優秀新人賞を受賞しています。

2002年末には、NHK紅白歌合戦に初出場を果たすと、以降、2007年まで6年連続で紅白に出場しています。

しかし、何故かその後は徐々に音楽番組やバラエティ番組への出演機会が少なくなって行くことに…。

その一方で、デビューして4年後の台湾ソロライブを機に、中国、香港、台湾、韓国などのアジア圏で大ブレイクを果たしたw-inds.。

その後、タイやマレーシア、シンガポール、ベトナムへも進出していったw-inds.は、日本のアーティストとしては他に類を見ないほど海外で活躍していたのですが…

そんな彼らの活躍は、何故か国内ではあまり報じられることはなかったのです。

2021年3月14日にデビュー20周年を迎えたw-inds.の橘慶太さんが、同年3月24日に公開されたwebメディア「新R２５」のインタビュー記事の中で、w-inds.がアジアに活動の場を見出した理由について、次のように語りました。

これ以上の言及がなかったため、詳しいことは不明ですが、2001年3月にデビューしたw-inds.が、アジアの音楽フェスに出演するようになったのは2004年頃からでした。

と言うことは、デビュー3年後には日本のメディアに出られない状況になっていた…と言うことになりますね。

w-inds.のメンバーが何か不祥事を起こしたと言うのであればわかりますが、w-inds.の3人は、これまで不祥事は一度も起こしていません。

スキャンダルと言えば、橘慶太さんが10代の頃に松浦亜弥さんとの熱愛が報じられましたが、不倫などではありませんし、結果的に2人はその後結婚に至っているので、グループが干されるほどのペナルティを食らうとは到底考えられません。

では、なぜw-inds.はメディアから干されることになったのでしょうか？

多くの男性アイドルを抱えているジャニーズ事務所には、所属するアイドルたちとキャラが被る他事務所の男性タレントとの共演をNGにしている…という噂が昔からあるようなんですよね。

さらに、直接的にしろ間接的にしろ、テレビ局に圧力をかけて、他事務所のライバルたちを音楽番組などに出演させないようにすることで、自分たちについてるファンを奪われないようにしているなんて話も…。

この噂を証明するように、ジャニーズのアイドルたちとキャラが被る「歌って踊れるボーイズ・グループや男性アーティスト」がテレビ番組になかなか出演できない状況にあることは、よく指摘されています。

中でも有名なのが…テレビ朝日系の人気音楽番組「ミュージックステーション」で、実際、w-inds.はまだ一度も同番組に出演できていません。

この点について、あるテレビ局関係者は次のように証言しています。