天童さんはデビューしてすぐに売れたのではなく長い下積み時代がありました。

その下積み時代にリリースした「道頓堀人情」がのちにヒットし、一躍天童さんの名前が知られることになりますが、リリースしたすぐにヒットしたものではありませんでした。
北海道から福岡まで1か月で300件もの営業をし有線からじわじわと人気が出てヒットにつながったようです。

そのヒットでNHK紅白歌合戦に初出場を果たしました。
「珍島物語」はロングヒットし130万枚を超える大ヒットになり天童山初めてのミリオンセラーになり、トップアーティストの仲間入りを果たしています。

また、天童さんの魅力は歌唱力だけではなくキャラクター性もあり、1998年に無料配布した魔除けのキーホルダー「よしみちゃん人形」は演歌を聞かない若い世代にも話題になりました。

そのキャラクターでCMにも出演し特にノーベル製菓「VC3000のど飴」は印象的です。

さらに、演歌だけではなくディズニー映画「ブラザー・ベア」劇中歌「グレイト・スピリット」の日本語バージョンを録音され日本盤サウンドトラックに収録されています。

2017年には第59回日本レコード大賞の最優秀歌唱賞を受賞し、現在も歌やテレビ出演など幅広く活躍されています。

出身小学校は八尾市立龍華小学校です。
7歳の頃のど自慢番組に初出演されています。
毎日放送「素人名人会」では「可愛いじじい」を歌い名人賞を受賞されています。

その他にも色々なのど自慢大会に出場していた天童さんは、ほとんどの大会で優勝を果たしています。

また、同じ時期に上沼 恵美子さんものど自慢大会に出場されていました。
上沼さんがデビューした当時は、北島三郎さんのコンサートの前座を務めたこともあり、北島さんにその歌唱力も認められるほどの歌唱力ですが、のど自慢大会に時は毎回天童さんが優勝し上沼さんは準優勝だったそうです。

天童さんの出身中学は八尾市立龍華中学校です。
八尾市立龍華中学校は、上重聡（日本テレビアナウンサー）さんや清水翔太（歌手）さんなども卒業されていいるようです。

中学時代の天童さんを調べてみましたが、情報がなくどのように過ごしていたかは分かりませんでした。
きっと中学生の時もずば抜けて歌が上手な中学生だったのでしょう。

また、現在では地元である大阪府八尾市にある葬祭業「八光殿」のイメージキャラクターをされています。
天童さんは「私の故郷で大好きな町、八尾。昔も今も人情もろくてお人よしで、いつ戻ってもあったかい笑顔でみんな迎えてくれます。今回八光殿さんに協力させていただく事になりました。私は、八光殿を応援しています。」とコメントされています。

中学を卒業後は、大阪女子短期大学附属高等学校へ進学しています。
偏差値は43で現在は「大阪緑涼高校」になっているようです。

天童さんの他にも大阪女子短期大学附属高等学校を卒業されている有名人が多数います。

・奈美悦子（女優）
・吹石一恵（女優）
・吉岡ひとみ（女優）
・山下遥香（バレーボール選手：PFUブルーキャッツ）　他

高校生の頃の夢はもちろん、歌手になることでしたがもしなれなかった時は保母さんになろうと思っていたそうです。

フジテレビ系「日清ちびっこのどじまん」への出演をした際に番組のプロデューサーから日本コロムビアへ紹介されたそうです。
そして、フジテレビ系アニメ「いなかっぺ大将」の主題歌である「大ちゃん数え唄／いなかっぺ大将」を録音し、16歳だった1970年9月10日に吉田よしみ名義でシングルをリリースしています。

その2年後の高校3年生の時には、讀賣テレビ「全日本歌謡選手権」で10週連続勝ち抜き、7代目グランドチャンピオンになりました。
そして、竹中労さんが作詞した「風が吹く」でプロデビューを果たしています。
デビューの際の名前は、現在の芸名でもある「天童よしみ」です。
芸名の由来は「よしみ」は本名で、「天童」は「天」から授かった「童（わら）」に由来するそうで、この芸名をつけたのも竹中労さんでした。