名前：元 ちとせ（はじめ ちとせ）
生年月日：1979年1月5日
出身地：鹿児島県
血液型：A型
職業：歌手

元ちとせはデビュー曲「ワダツミの木」が大ヒットしたことでブレイクした歌手。同楽曲は発売から2ヶ月後にオリコンチャート1位となり、その後にリリースされたアルバムも1位を獲得。彼女は2002年の新人歌手の中ではもっとブレイクしたアーティストとなり、一躍人気歌手の仲間入りを果たしました。

元ちとせはその歌い方が個性的で、彼女の大きな魅力のひとつとなっています。彼女の歌い方は独特な「こぶし」が特徴となっていて、普通の歌手からは聴くことのできない「民謡」的な歌い方をしています。ただ、彼女の独特な歌い方は多くの人にとっては新鮮なもので、歌唱力自体も高いため、彼女の楽曲はどれも独特なものに仕上がっています。

元ちとせはその独特な歌い方が特徴となっていますが、彼女がなぜあのような歌い方なのかというと「民謡歌手」だからです。じつは彼女は子供の頃から「ひぎゃ唄」というシマ唄を習っていたようで、高校1年生のときには奄美民謡大賞青年の部新人賞を受賞。さらに3年生のときには史上最年少で奄美民謡大賞も受賞していて、10代の頃から民謡界ではとても有名な存在だったのだそうです。

元ちとせの出身地は鹿児島県内にある奄美大島南部だそうで、「瀬戸内町嘉徳」という集落で生まれ育ちました。この集落は30世帯ほどが暮らす小さな町で、あまりは自然に囲まれた静かな場所となっています。

元ちとせの実家の家族構成は父親と母親、そして兄弟には姉が2人いる5人家族です。彼女は末っ子として誕生したため、親兄弟から可愛がられて育ったのだとか。

実家の周りはかなりの田舎で、当時は畑を走り回ったりして遊んでいたのだそうです。

元ちとせは現在実家がある奄美大島で暮らしているようで、旦那と2人の子供も一緒なのだとか。ただ、彼女の場合、仕事の関係上月の半分は東京で過ごし、残りの半分は奄美大島で過ごしているのだそうです。

元ちとせの父親は自然との関わり方を教わっていたようで、当時は一緒に山や川へ行くことが多かったのだそうです。当川では魚を釣り、山に行くと罠を仕掛け、イノシシやヤギなどを一緒に捕まえていました。

また、それらを家に持ち帰ったあとは一緒になった獲物を捌き、命を大切にすることも学んだのだそうです。

元ちとせの母親はシマ唄好きの女性だったようで、そんな母親の影響を受けて彼女も子供の頃からシマ唄が大好きだったのだとか。その後、三味線に触れる機会があり、それを見た母親から習ってみないかと勧められ三味線を習うことに。

三味線を習い始めてからは唄を覚えないと弾ける曲が無かったため、三味線と合わせてシマ唄も歌うようになったのだそうです。

元ちとせは兄弟に2人の姉がいることがわかっています。ですが、姉についての情報はほとんどなく、どういった女性なのかはわかっていません。彼女の2人の姉はじつは関西の出身だそうで、小学生の頃に両親の出身地である奄美大島へ来たのだとか。

元ちとせが通っていた小学校は「瀬戸内町立嘉徳小学校」。彼女が通っていた当時は全校生徒が4人しかおらず、卒業式では彼女1人が卒業生だったのだとか。

ちなみにこの小学校は2005年に廃校となったようで、現在は廃校跡を利用して「むんゆすい館」という美術館になっています。

元ちとせは小さな町で生まれ育ったため、周りは親戚だらけだったようで、なんと通っていた小学校でも先生や生徒は同じ名字ばっかりだったのだそうです。

そのため、先生からは下の名前で呼ばれていたようで、違う名字の子がいると「都会っぽい」と感じていたのだそうです。

元ちとせが通っていた中学は「瀬戸内町立古仁屋中学校」。この学校は奄美大島内にある町立の学校で、じつは彼女以外にも同じ中学出身の有名人がいるのだそうです。

この中学出身の有名人には歌手のRIKKI、俳優の沙人、力士の重ノ海がいます。

元ちとせは中学時代に以前から習っていた民謡で奄美民謡大賞少年の部優秀賞を受賞しています。このときは「塩道長浜節」という民謡を披露していたようで、当時は中野豊成というシマ唄の師範から歌を習っていたのだそうです。

元ちとせの出身高校は「鹿児島県立古仁屋高校」。この高校も奄美大島にある公立校で、彼女が通っていた古仁屋中学校から進学する生徒ばかりなんだそうです。

学校は一般的な全日制の普通科で、2年生から「進学コース」と「情報ビジネスコース」に別れるようになっています。

元ちとせは高校時代には民謡歌手としてはかなりの人気を集めていたようで、当時は「ひぎゃ女童（めらべ）」という楽曲をカセットテープでリリースしています。

さらに彼女が歌った「朝花節」という楽曲は映画「男はつらいよ」の劇中歌に使われ、歌手として話題を呼び、このときは数多くのレコード会社からスカウトされたのだそうです。

元ちとせは高校時代に数多くのスカウトを受けるも当時はプロになるつもりはなく、すべて断っていたのだそうです。卒業後は大学には進学せず、美容師を目指して三重県へ移住。

美容師になってからは兵庫県へ移り活動していましたが、薬剤のアレルギーから美容師を断念。一時奄美大島に戻っていたものの、歌手への憧れから上京し、レコード販売店でアルバイトをしながら歌手活動をスタートさせました。